古代一位“標準”的儒生，飽讀詩書，科舉應(yīng)試，目的是考取功名，入仕為官，而后或治理一方百姓，或施行一域政務(wù)。而科舉出題判卷的標準，也以考察愛民思想、施政能力等為主。通曉詩書禮義，是為治國理政。
　　曾鞏，就是按科舉取士這一模式和邏輯，選拔出理想人才的典范。他的執(zhí)政經(jīng)歷，政績斐然。
　　曾鞏知越州時，趕上一場大旱。大旱剛露出苗頭，曾鞏即召集地方富戶，根據(jù)各家余糧數(shù)目，籌措糧食十五萬擔。災(zāi)荒實際發(fā)生后，又責成富戶以略高于平日的價格出售給當?shù)貫?zāi)民，同時斷然下令開倉賑災(zāi)。
　　這只能是救燃眉之急，怎么恢復(fù)生產(chǎn)呢？曾鞏又令州府出錢粟五萬，貸予民眾種糧，民眾所欠款項，則規(guī)定到秋后交納田賦時，一并繳交。如此一來，“民得從便受粟”，“不出田里而食有余”，且“粟價平”。
　　曾鞏知齊州時，掃黑除惡，端掉了一個“霸王社”。當時齊州治安較差，“霸王社”橫行鄉(xiāng)里，官府都忌憚。曾鞏到任后，先派人挨家挨戶盤查，一面了解成員構(gòu)成，一面做家屬工作勸其自首。他要求給各村舍發(fā)放鑼鼓，一旦發(fā)生盜情，就敲響鑼鼓，全村青壯老少便集體出動，全民捕盜。同時，曾鞏派出捕快和地方武裝擇機捕殺小股強盜，又集中兵力在強盜出沒頻繁的地段追捕。
　　此外，曾鞏命人四處張貼布告，布告分三份，一份宣布大軍剿滅霸王社，一份懸賞通緝主要頭目，一份動員強盜自首。
　　不久，果然有一位強盜來自首。曾鞏為他松綁，問他為盜苦衷，然后讓他拿著獎賞走街串巷，宣講州府對自首人員的寬待政策。這樣一來，強盜紛紛自首，霸王社渙散瓦解，少數(shù)負隅頑抗的強盜也很快被捉拿歸案。剿滅霸王社后，曾鞏在齊州全境推行保甲法，終使“多盜與訟，號難治于當今”的齊州，搖身一變，無鑼鼓之警，外戶不閉。
　　朝廷一紙調(diào)令，讓曾鞏離齊州移知襄州。齊州百姓得知后，聚到府邸門口拜求曾鞏留任。曾鞏勸慰百姓，和接任者仔仔細細交接政務(wù)。臨行時，曾鞏特意輕車簡從，想悄然離去，卻發(fā)現(xiàn)城門緊閉、吊橋收起，而城門處、街道上站滿了不舍父母官的百姓。
　　朝廷之命固不可違，但百姓心聲足以聽聞!
　　在襄州，曾鞏整肅司法，“論決重輕，能盡法意”；在洪州，曾鞏妥善治理瘟疫，接待軍師而民不受擾；在福州，曾鞏整治寺廟，遏制邪風；在明州，曾鞏辭謝高麗使臣的進奉，彰顯大宋“以德懷遠人”；為官清廉，反問“太守與民爭利，可乎”；還考察鑒湖，修建齊州北水門……
　　在地方為官12年，京城中盛聞曾鞏之“治聲”。
　　最終，曾鞏得到宋神宗接見，廷對延和殿。節(jié)用裕民的理財思想、裁撤冗官的行政措施……一場廷對濃縮著畢生施政經(jīng)驗與才能，這一次，曾鞏贏得的是皇帝之心。年過六旬的曾鞏奉召回京，纂修國史，起草誥書，直至終了。
　　縱觀曾鞏的為官生涯，他初任太平州司法參軍，后由歐陽修推薦入京擔任三館秘閣編校，卷入王安石變法論爭，后自求補外，轉(zhuǎn)徙越州、齊州、襄州、洪州、福州、明州、亳州，每到一地，推行新法，興修水利，平冤除惡，賑災(zāi)救濟，造福一方，深得民心。晚年“白頭歸拜未央宮”，充分展示了史學、文學才能。
　　堪稱為官之典范。
　　同時，曾鞏的為官生涯，正處于北宋慶歷新政、熙寧變法從發(fā)起到失敗的風云際會時期。曾鞏深受范仲淹、歐陽修、蔡襄等革新人物的影響，主張變法革新，并向歐陽修等人熱情推薦好友王安石。而王安石，日后也成為了熙寧變法的主要發(fā)起者。
　　要不要變法？曾鞏答：“蓋法者，所以適變也，不必盡同?！弊兎肪€如何把握？曾鞏答：“……必先之以教化而待之以久，然后乃可以為治?！弊兎☉?yīng)以何為思想內(nèi)核？曾鞏答：“內(nèi)成德化，外成法度?！?br /> 　　曾鞏的變法主張，遵于儒家傳統(tǒng)理論，取舍度于禮義。無論遇到怎樣的紛爭、打壓、委屈，曾鞏的醇儒風骨，始終未曾屈服。